O primeiro computador do mundo foi desenvolvido no MIT (Massachussetts Institute of Tecnology) em 1931 por Vannevar Bush. 

Esse computador Era analógico e possuía parte mecânicas, tendo sido construído para resolver equações diferenciais simples. Na verdade era mais uma calculadora do que qualquer outra coisa. 
Outra base numérica passou a ser utilizada - a binária. Nesta base só existem dois algarismos, "0" ou "1", ao contrário do sistema decimal, aonde temos dez algarismos, de “0” a “9”. 

Esta base numérica já era conhecida e já possuía sistemas de subtração, adição, multiplicação e divisão, após pesquisa de Francis Bacon por volta de 1623 e posteriormente Gottfried Wilhelm Leibniz a partir de 1679. 
A base binária em si não serviria de muita coisa se o matemático inglês George Boole não tivesse criado em 1854 toda uma lógica binária, que complementaria a base binária. 

Com esta lógica foi possível a criação de portas lógicas, o elemento básico para a criação de computadores. Complementando o simples “sim” e “não”, “ligado” e “desligado”, etc que os números “1” e “0” poderiam representar, juntou-se a base binária à tradicional teoria dos conjuntos - como a condição “E” para a interseção de dois conjuntos e “OU” para a união de dois conjuntos. Com isto teremos condições suficientes para criar um circuito lógico, um circuito capaz de reagir de acordo com dados entrados. 

Desta maneira, a matemática utilizada em circuitos lógicos digitais é chamada de álgebra booleana. 
Já em 1937, Howard Aiken desenvolveu o que veio a ser o primeiro computador eletromecânico do mundo: o MARK I, apoiado pela IBM (International Business Machines) e pela marinha americana, que o custearam. Para que você visualize o tamanho, o MARK I media dezoito metros de comprimento, por dois metros e meio de altura. 

O projeto do primeiro computador eletrônico do mundo foi o ABC (Atanasoff Berry Computer). Iniciado em 1937, seu criador não conseguiu concluí-lo, tendo abandonado completamente o projeto no ano de 1942. Foi o primeiro computador a utilizar válvulas termoiônicas. 

A Alemanha de Hitler construiu em 1941 o Z3. A Inglaterra construiu um computador capaz de decifrar as mensagens utilizadas pelos países do eixo, codificadas pelo próprio Z3. 

Em 1943 foram produzidos dez Colossus, o nome que este computador recebeu. Como o próprio nome sugere, possuía dimensões gigantescas, cerca de 1.500 válvulas e era capaz de processar cerca de 5.000 caracteres por segundo. 

No mesmo ano da criação do Colossus foi iniciado o projeto do ENIAC (Electronic Numeric Integrator And Calculator), o primeiro computador à válvulas dos Estados Unidos, terminado somente após a guerra (1946), também para uso basicamente militar - como cálculo de trajetória de mísseis. 

Alan Turing, o mesmo criador do Colossus, ajudou neste projeto. O ENIAC tinha cerca de 18.000 válvulas, sendo que de dois em dois minutos uma válvula se queimava ! Ocupava uma área de 170 metros quadrados e pesava 30 toneladas. 

A partir de 1945, um novo marco foi colocado na história dos computadores com John von Neumann, Arthur Burks e Herman Goldstine. Para se ter uma idéia, a programação do ENIAC era toda feita através de ligação de cabos em conectores, o que demorava literalmente semanas. 

As idéias de von Neumann - que são utilizadas até hoje - fizeram com que os computadores pudessem ser programados através de programas, rotinas de manipulação de dados que utilizam instruções próprias do computador. 

A partir das idéias de von Neumann, os conceitos de programas foram criados: o EDSAC (Electronic Delay Storage Automatic Computer) e o EDVAC (Electronic Discrete Variable Automatic Computer), em 1949. 
O primeiro computador a ser produzido em escala comercial foi o UNIVAC (Universal Automated Computer), pelos mesmos criadores do ENIAC. O primeiro UNIVAC ficou pronto em 1951. 

O IBM 701 em 1953 e o IBM 650 em 1954. Este último vendeu mais de mil unidades, um sucesso absoluto de vendas, e que veio refletir a real necessidade que o mundo teria no uso de computadores. 

A partir da criação da técnica de circuito impresso, em 1957, os computadores puderam diminuir um pouco mais de tamanho. Nesse mesmo ano é desenvolvida a linguagem FORTRAN (Formula Translator), a primeira linguagem de alto nível para computadores. 

O primeiro transistor foi criado em 1947. Os transistores vieram a substituir as válvulas. Gradativamente as válvulas passaram a ser substituídas por transistores, fazendo com que a maioria dos equipamentos eletrônicos - e leia-se aí os computadores - passassem a ocupar um menor espaço físico. 

Os primeiros computadores a se utilizarem totalmente de transistores foram o IBM 1401 e IBM 7094 que juntos, venderam mais de 10.000 unidades,. 
Outros computadores como os da DEC (Digital Equipment Corporation) foram de muitíssima importância. A série de computadores da DEC recebiam o nome PDP, sendo o PDP-1 lançado em 1959. E em 1963 a DEC criou o primeiro minicomputador, o PDP-5. 

Em 1962 foram usados pela primeira vez discos magnéticos para o armazenamento de informações, no computador Atlas. 
Na época, além de serem gigantescos, os computadores usavam imensas unidades de fita magnética para o armazenamento de informações para uso posterior, além de sistemas de cartões perfurados. 

Em 1963 começou a produção dos primeiros circuitos integrados, com a junção de vários transistores em um só componente, colocando um circuito relativamente grande dentro de uma só pastilha de silício. 

Um dos primeiros computadores a utilizar circuitos integrados foi o IBM/360, lançado em 1964. Avançadíssimo para a época, fez com que todos os outros computadores fossem considerados totalmente obsoletos, fazendo com que a IBM vendesse mais de 30.000 computadores deste. 

Importante ainda foi o PARC (Palo Alto Research Center), criado pela Xerox em 1970. Neste centro foi desenvolvida toda a base da comunicação visual que seria utilizada por computadores dali por diante - através de uma interface gráfica, usando componentes em forma de ícones, janelas e a estrutura WYSIWYG (What You See Is What You Get ). 

A Xerox, apesar de possuir toda essa tecnologia já na década de setenta, não estava interessada na utilização da mesma em computadores pessoais - os microcomputadores. 

Um passo maior ainda foi dado quando foi desenvolvida, em 1971, a tecnologia LSI (Large Scale Integration), que permitiu a junção de vários circuitos integrados em um só, dando origem aos microprocessadores. 
A empresa americana Intel foi a responsável pela criação dos primeiros microprocessadores, o 4004, que manipulava palavras binárias de 4 bits. 

A Intel lança em seguida o primeiro microprocessador "de verdade", o 8080. 
Outra empresa, a Motorola, lança o microprocessador 6800, para concorrer com a Intel. E, ao mesmo tempo, diversos outros fabricantes de circuitos integrados começaram a desenvolver seus próprios microprocessadores, porém adotando as mesmas características do 8080. 

Entre as empresas que criaram seus próprios microprocessadores estavam a National Semiconductor, a Signestics, a Advanced Micro Devices e a MOS Technology. 

Um dos clubes de hobbistas que existia na época era o Homebrew Computer Club, do qual faziam parte Steve Wozniak, que trabalhava na HP e Steve Jobs, que trabalhava na Atari. Eles desenvolveram um microcomputador baseado no microprocessador 6502. 

Eles levaram o projeto à HP, que não se interessou. Decididos, resolveram produzir eles mesmos o tal microcomputador, batizado de Apple. 

E foi criado, logicamente, o primeiro sistema operacional, um programa que permitiria o acesso a unidades de disco magnético por parte dos microcomputadores. Este sistema operacional, o CP/M (Control Program / Microcomputers), criado por Gary Kildall através de sua empresa, a Digital Research. 

A conseqüência direta disto foi a adoção desta linha de microprocessadores por todos os fabricantes de microcomputadores que queriam ter unidades de disco flexível em suas máquinas. 

A Apple teve que, então, criar seu próprio sistema operacional para o Apple II. Além de operar sistemas, os microcomputadores precisavam de uma linguagem na qual as pessoas pudessem escrever seus programas. A escolha mais lógica foi a linguagem BASIC. Bill Gates criou a Microsoft, e desenvolveu um interpretador de BASIC em ROM para ser colocado em microcomputadores. 

A Sinclair, empresa do gênio inglês Sir Clive Sinclair, em 1980 lança o primeiro microcomputador barato: o ZX-80. Ele custava menos de 150 dólares. O ZX-80, baseado no Z-80, no ano seguinte foi melhorado e lançado o ZX-81. 

Persuadida pela Microsoft, a IBM decidiu utilizar a linha de microprocessadores da Intel, encabeçada pelo 8086, em sua linha de microcomputadores. 

Finalmente, em 1981 a IBM lança o seu IBM-PC. Como o lançamento do CP/M-86 anunciado "para breve" demorou muito, então a Seattle Computer - uma das empresas que estavam entrando no mercado na época e havia lançado um microcomputador baseado no 8086 - resolveu ela mesmo desenvolver um sistema operacional para o seu microcomputador, chamando-o de QDOS. 

A Microsoft gostou e comprou todos os direitos sobre o QDOS, rebatizando-o de MS-DOS, e possuiu muita semelhança com o antigo CP/M. Assim, o IBM PC é lançado junto com seu sistema operacional próprio, o MS-DOS 1.0 da Microsoft. 

Em 1983 a IBM lança o seu IBM PC XT (Extended Tecnology), agora com disco rígido (de incríveis 5 ou 10 MB) e uma nova versão do seu DOS, a 2.0. 

O MacIntosh, Lançado em 1984, da Apple obteve um sucesso estrondoso com o seu MacIntosh, 
A IBM lança o seu IBM PC AT (Advanced Technology) no mesmo ano em que a Apple lança o seu MacIntosh e, logicamente, a Microsoft lança uma nova versão de seu MS-DOS, a 3.0 e a 3.1. 

Após três anos de sucessivos adiamentos, a Microsoft lançou um "ambiente operacional" gráfico para a linha IBM PC - o Windows - teoricamente uma interface gráfica similar ao do MacIntosh. 

O atraso da microsoft em lançar o Windows fez com que diversos outros fabricantes de software criassem seus próprios ambientes gráficos, tais como o DESQ (Quaterdeck) - que foi re-desenvolvido e lançado depois como DESQView - o VisiOn (VisiCorp), o TopView (IBM) e o GEM (Digital Research). 

A Commodore lança outros microcomputadores, como o Commodore 128 e já em 1985 o Amiga 1000, baseado também no microprocessador 68000 e posteriormente nos seus sucessores, 68020, 68030 e 68040 (Amiga 2000, 3000 e 4000). 

O Amiga possui um grande campo de atuação nas áreas de computação gráfica, edição de vídeo e edição musical, que são campos onde o rápido e eficiente acesso à memória são fatores fundamentais, devido à grande quantidade de informações a serem processadas e que estão, logicamente, armazenadas em uma área de memória. 

A Microsoft tenta criar um novo padrão de micros: o MSX (microsoft Extended), um projeto para tentar compatibilizar tudo o que existia para micros. 

O padrão MSX foi imediatamente visto somente como um "brinquedo", um video-game "de luxo", já que seu marketing mostrava basicamente este lado da utilização de microcomputadores que seguiam o padrão MSX. 

Nesta época a Compaq começou a despontar com o novo maior fabricante mundial de microcomputadores, por liderar fabricantes à construção de microcomputadores que utilizassem arquitetura aberta e seguissem o padrão IBM PC original 

O mesmo ocorreu com o lançamento de novos microprocessadores da família Intel, como o 80486, Pentium e Pentium Pro (P6). 

Apesar de diversos fabricantes tradicionais como a própria IBM construirem microcomputadores com arquitetura fechada, a maioria dos fabricantes independentes optou por seguir uma arquitetura aberta, sendo o padrão IBM PC nitidamente definido e estabilizado. 

Com isto ganhamos todos nós: apesar de contruídos por diversos fabricantes, todos os microcomputadores que seguem esta arquitetura são compatíveis entre si, não só pelo ponto de vista dos programas (softwares), mas principalmente da sua construção física (hardware)